Actes
9.1-18 :
Le chapitre 9
marque sans conteste un tournant
dans la livre des Actes. Jusqu’à
présent, l’apôtre Pierre prêchait à la nation d’Israël et à partir de ce temps
là, l’apôtre Paul va devenir un personnage dominant pour son époque. Voyons
maintenant ces quelques versets.
V1-2 : A cette époque, Saul de Tarse était le plus considéré pour les rabbins, car
il avait un grand intérêt pour le judaïsme. Son zèle surpassait
de loin celui de tous ses
compagnons. En observant la croissance
de la foi chrétienne connue comme la voie,
il la considérait comme une
menace pour sa religion. En faite, la
nouvelle foi semble avoir acquis une vie
et une énergie nouvelle à Damas. Le
travail pour la supprimée devait
commencer par là, et Saul fut choisi pour cette
œuvre.
Un commentaire
de la Bible nous dit : « "Saul, respirant encore la menace et le
meurtre contre les disciples du Seigneur", recourait non pas aux plus humbles
et ignorants, mais aux religieux les plus respectés du monde, aux hommes qui
eurent une part dans la mise à mort de Christ, des hommes qui possédaient
l'esprit et la manière de penser de Caïphe et de son entourage. Saul pensait
que si ces grands hommes avaient à disposition des aides religieux et décidés,
ils pourraient sans doute en finir avec cette poignée de fanatiques. Aussi,
Saul "se rendit chez le souverain sacrificateur et lui demanda des lettres
pour les synagogues de Damas, afin que, s'il trouvait des partisans de la
nouvelle doctrine, hommes ou femmes, il les amenât liés à Jérusalem".
Christ permit cela, et beaucoup, énormément, perdirent la vie pour avoir cru en
Lui. Paul croyait sincèrement qu'il était en train de persécuter une secte
faible, ignorante et fanatique. Il ne comprenait pas que lui-même était celui
qui était trompé et dans la confusion, et que par ignorance il suivait la
bannière du prince des ténèbres » (MS 142, 1897).
V3-6 : En continuant ces versets, l’auteur nous dit que sur la route de Damas, une voie
fit tomber Saul à terre et il posa des
questions, du style : « Qui es-tu Seigneur ? ».
Afin de comprendre les émotions de
Saul à ce moment là, il est
nécessaire de se rappeler qu’il était convaincu de bien faire, car JC pour lui était bien mort et détruit, donc il devait détruire le reste de ces disciples. Pour Saul de Tarse en persécutant l’église,
il s’attaquait à JC lui-même, mais voilà il apprend maintenant que JC n’est
pas mort, mais qu’Il est ressuscité des
morts, Glorifiés et il se tient maintenant
à la droite de Dieu le Père.
En faite pour
Saul, la doctrine est suivie par le devoir. D’abord
il a été instruit par la personne
de JC. Ensuite, il doit aller à Damas
pour avoir l’ordre de marche.
Le commentaire
de la Bible nous dit : « L'esprit
qui résiste à la vérité verra tout à travers une lumière déformée. Il sera
prisonnier des filets de l'ennemi, et verra les choses comme l'ennemi les voit.
Saul de Tarse en était un exemple. Il n'avait pas le droit moral d'être incrédule.
Mais il avait préféré accepter les opinions des hommes plutôt que le conseil de
Dieu. Les prophéties qui annonçaient le Messie étaient à sa portée; mais il
préféra les dires des rabbins, les paroles des hommes. Dans sa propre sagesse,
Saul ne connaissait ni Dieu, ni Jésus-Christ qu'il avait envoyé. Quand plus
tard, il parla de son cas, il déclara qu'il pensait qu'il devait faire beaucoup
de choses contre le nom de Jésus de Nazareth. Saul était sincère dans son
incrédulité. Il n'était pas présomptueux, et Jésus l'arrêta dans sa course et
lui montra de quel côté il était en train de travailler. Le persécuteur accepta
les paroles de Christ, et il fut converti de l'incrédulité en la foi en Christ. » (Idem MS 9, 1898).
V7-9 : En faite, Saul reçoit des
instructions de la part de JC Lui-même.
Mais la Bible nous dit que Saul
n’était pas seul. Il était
accompagné. Le verset nous dit que ces hommes là furent éblouis. Ils
avaient entendu une voix venue du ciel, mais
pas les paroles que Saul avait
entendu (Actes 22.9). Ils n’avaient
pas vu le Seigneur ce jour là, seul Saul l’avait vu et avait été appelé
à exercer la fonction
d’Apôtre. Le pharisien
orgueilleux fut maintenant conduis à
Damas en tenant la main des hommes qui étaient avec lui.
Le commentaire
de la Bible nous dit : « Quelle humiliation pour Paul de savoir que
durant tout le temps qu'il utilisa ses facultés contre la vérité, pensant qu'il
était en train de rendre un service à Dieu, il persécutait le Christ. Quand le
Sauveur se révéla devant Paul dans les rayons brillants de Sa gloire, il fut rempli
de haine pour son œuvre et pour lui-même. La puissance de la gloire de Christ
aurait pu le détruire; mais Paul était un prisonnier d'espérance. Il resta
physiquement aveugle à cause de la gloire de la présence de Celui qu'il avait blasphémé;
mais ceci arriva afin qu'il puisse posséder une vue spirituelle, pour qu'il
puisse être réveillé de la léthargie qui avait obscurci et affaibli ses perceptions.
Quand sa conscience se réveilla, il réagit en s'accusant lui-même énergiquement.
Le zèle de son œuvre, sa résistance décidée à la lumière qui brillait sur lui
par l'intermédiaire des messagers de Dieu, produisait maintenant dans son âme
la condamnation et il était saisi par d'amers remords. Il ne se considérait
déjà plus juste, mais condamné par la loi en pensée, en esprit et en actions.
Il se voyait lui-même pécheur, complètement perdu, sans le Sauveur qu'il avait
persécuté. Durant les jours et les nuits de sa cécité il eut le temps de
réfléchir, et il s'abandonna à Christ se sentant impuissant et sans espérance.
Seul Christ pouvait lui pardonner et le revêtir de justice » (MS 23, 1899).
En faite, Saul devait porter en lui, dans son corps,
dans ses yeux qui avaient été aveuglés
par la lumière céleste, les marques de
la gloire de Christ.
V10-14 : Ainsi, on peut imaginer l’effet de la nouvelle sur les chrétiens de
Damas. Ils savent que Saul s’était
mis en route pour les arrêter.
Peut être avaient-ils priés afin que Dieu
intervienne. Peut être même, avaient ils osé prier pour la
conversion de Saul. Maintenant, ils
apprennent que l’ennemi invétéré de la
foi était devenu chrétien. Ils pouvaient
à peine en croire à leurs oreilles.
Ainsi au V13,
nous voyons quand le Seigneur demanda à Ananias, l’un des chrétiens de Damas,
d’aller trouver Saul, Ananias exprime
toutes ses craintes de son cœur
concernant cet homme. Or, nous
voyons qu’Ananias utilise le mot « à tes saints »,
qui signifie une idée de consécration et
non l’idée de séparation. Ce fait révèle la compréhension que le croyant avait de JC, car on ne peut prier que Dieu
seul. Cependant, une fois rassurée par
l’information qu’à présent Saul était entrain de prier au lieu de persécuter les
chrétiens, Ananias se rendit à la maison de Judas dans la rue qu’on appelé
la Droite.
V15-16 : Cependant,
nous voyons que Dieu donne un ordre à Ananias : « Va
! Car j'ai choisi cet homme pour me servir: il fera connaître qui je suis aux
nations étrangères et à leurs rois, ainsi qu'aux Israélites. ». Cet ordre annonce que le ministère de Paul sera tout
particulièrement orienté vers les non
juifs, et de même par cet ordre, Dieu leur dit qu’il va souffrir à son tour pour
le Seigneur comme il l’avait fait aux autres.
Le
Seigneur avait de merveilleux plan pour Saul. Avant tout, il devait devenir l’apôtre des Nations, et cette
mission le conduirait devant les rois,
mais il prêcherait aussi à ses compatriotes
et il connaitra à son tour une
persécution acharnée.
V17-18 : Pour effectuer cela, Saul devrait
« subir » une imposition des mains pour retrouver la
guérison et la plénitude de
l’Esprit. L’aveuglement de Saul
est symptomatique de sa conduite
spirituelle, de même que sa guérison.
En faite, dans
un déploiement d’amour et de grâce, Ananias exprime sa pleine communion avec le nouveau converti en lui imposant les
mains, en lui appelant « Mon Frère » et lui donner le but de sa visite : « Recouvrir la vue
et recevoir le Saint Esprit ».
Quand un homme est véritablement converti, certains
faits se produisent toujours. L’auteur
Francis Dixon cite quelques marques lié
à sa conversion.
1.
Rencontre
le Seigneur et Entende sa voix (Act 9.4-6). Il reçut une révélation divine et elle seul pouvait le convaincre et faire de lui le croyant humble et consacré.
2.
Etait
habité par le désir d’obéir au
Seigneur e d’accomplir sa volonté (V6).
3.
Commença
à prier (V11).
4.
Etre
Baptisé (V11).
5.
Se
joindre à l’assemblé des chrétiens (V19).
6.
Rendre témoignage avec puissance (V20),
et grandir dans la grâce (V22).
Le commentaire
de la Bible nous dit : « Paul
fut baptisé par Ananias dans le fleuve de Damas. Alors, il se fortifia par la
prise d'aliments et immédiatement il commença à prêcher Jésus aux croyants de
la ville, ceux-là mêmes qu'il voulait détruire quand il quitta Jérusalem »
(LP 32).
Conclusion :
Comme nous
avons vu tout au long de ce message, la
conversion de Saul, appelé plus tard Paul, va changer le style
du travail missionnaire. L’importance de Paul, dans la réussite de
l’Evangélisation du monde, amène Luc à présenter trois récits de sa vocation,
chacun ayant sa tonalité propre (Rom 22.6-16). Ce premier
récit, à la troisième personne,
montre Saul qui tombe, non seulement à terre, mais aussi de son assurance de persécuteur.
Neutralisé, aveuglé, ne sachant plus que faire, il est conduit par la main
comme un enfant. Cette rencontre avec
JC et les paroles adressées par le Seigneur lui-même, font de Saul un véritable
apôtre bien qu’il n’a pas suivi JC dés le début (Rom 1.21-22).
En faite, la
lumière sur cette route lui donne une double vision. Ananias
apprend que Saul…. Le voit
« dans une vision » lui aussi (V12).
Cette présentation des faits est
un exemple de la qualité littéraire du livre
des Actes, mais surtout elle
souligne comment le Seigneur dirige les hommes et les événements.
Enfin,
l’entrevue avec Ananias est préparée par
Dieu, pour révéler à Saul
sa vocation. Bien au fait des
épreuves éventuelles, ayant bénéficié
d’une apparition du Seigneur, touché par l’Esprit Saint, Saul est prêt désormais à devenir un apôtre pour les nations
païennes. Sa vision est totalement
renouvelée.