2 Pierre 1.16
« Ce n'est pas, en effet, en suivant
des fables habilement conçues, que nous vous avons fait connaître la puissance
et l'avènement de notre Seigneur Jésus Christ, mais c'est comme ayant vu sa
majesté de nos propres yeux… »
La croissance est essentielle. Elle commence par la foi et
aboutit à l’amour des autres. Nous
devons rester zèle dans une obéissance fidèle et une croissance chrétienne.
Ainsi le remède contre l’autosatisfaction,
anarchie et hérésie se trouve dans l’assurance confiante du
retour de Christ. Ecoutons attentivement
le message de Pierre et tenons compte de son avertissement. Regardons
dans cette lettre les éléments qui nous aident à discerner un mauvais
enseignement.
Dans
sa seconde épître adressée à ceux qui partageaient « une foi du même
prix que la sienne »,
Pierre révèle le dessein de Dieu concernant le développement du caractère
chrétien. Il écrit: « Que la grâce et la paix vous soient multipliées par la
connaissance de Dieu et de Jésus, notre Seigneur ! Comme sa divine puissance
nous a donné tout ce qui contribue à la vie et à la piété, au moyen de la
connaissance de celui qui nous a appelés par sa propre gloire et par sa vertu,
lesquelles nous assurent de sa part les plus grandes et les plus précieuses promesses,
afin que par elles vous deveniez participants de la nature divine, en fuyant la
corruption qui existe dans le monde par la convoitise, — à cause de cela même,
faites tous vos efforts pour joindre à votre foi la vertu, à la vertu la
science, à la science la tempérance, à la tempérance la patience, à la patience
la piété, à la piété l'amour fraternel, à l'amour fraternel la charité. Car si
ces choses sont en vous et y sont avec abondance, elles ne vous laisseront
point oisifs ni stériles pour la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ… ».
(2
Pierre 1.3-8)
Ici, ces
paroles sont riches d'enseignements et résonnent comme un cri de victoire.
L'apôtre explique aux croyants que les progrès spirituels peuvent être comparés
à une échelle dont chaque degré représente une marche en avant dans la
connaissance de Dieu; cette marche ne doit pas comporter d'arrêts. La foi, la
vertu, la connaissance, la tempérance, la patience, la piété, l'amour fraternel
et la charité constituent les degrés de cette échelle. Nous sommes sauvés en
gravissant échelon par échelon, et en nous élevant pas à pas au niveau tracé
par le Christ. C'est ainsi qu'il est fait pour nous « sagesse, justice,
sanctification et rédemption ».
En
faite, Dieu appelle ses enfants à la gloire et à la vertu. Ces grâces se
manifestent dans la vie de tous ceux qui sont vraiment en communion avec lui.
Devenus participants du don céleste, ils tendent à la perfection puisqu'ils
sont « gardés
par la puissance de Dieu, par la foi ». 1
Pierre 1:5. Dieu se fait une gloire d'accorder sa force à ses enfants, car il
désire les voir atteindre les plus hauts sommets de la vie spirituelle.
Lorsqu'ils saisissent par la foi la puissance du Christ, lorsqu'ils sont
convaincus que ses promesses sont infaillibles et qu'ils s'en réclament,
lorsqu'ils recherchent avec insistance le secours du Saint-Esprit, alors ils
sont rendus parfaits en lui.
Or après
avoir accepté l'Evangile, le chrétien doit avoir le souci immédiat d'acquérir
la vertu. C'est ainsi qu'il purifiera son cœur et se préparera à recevoir la
connaissance divine. Celle-ci est à la base même de toute éducation et de tout
véritable service. Seule sauvegarde contre la tentation, elle peut rendre le
caractère semblable à celui de Dieu. Par cette connaissance du Père et de son
Fils, Jésus-Christ, nous est donné « tout ce qui contribue à la vie et à
la piété ».
Aucun
don ne peut être refusé à celui qui désire sincèrement obtenir la justice de
Dieu. « La
vie éternelle, a déclaré le Christ, c'est qu'ils te connaissent, toi, le seul
vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. » Jean
17:3. Et le prophète Jérémie dit de son côté : « Que le sage ne se
glorifie pas de sa sagesse, que le fort ne se glorifie pas de sa force, que le
riche ne se glorifie pas de sa richesse. Mais que celui qui veut se glorifier
se glorifie d'avoir de l'intelligence et de me connaître, de savoir que je suis
l'Eternel, qui exerce la bonté, le droit et la justice sur la terre; car c'est
à cela que je prends plaisir, dit l'Eternel... ». Jérémie
9:23, 24.
De ce
fait, l'esprit humain a de la peine à
comprendre la largeur, la profondeur, la hauteur des richesses spirituelles de
celui qui acquiert cette connaissance. Nul ne
doit échouer dans son désir d'atteindre, dans sa propre sphère, la beauté de la
vie du Christ. Par le sacrifice du Sauveur, « tout ce qui contribue à la
vie et à la piété » est mis à la disposition de l'enfant de Dieu.
Ainsi
l'admirable possibilité de devenir comme le Christ, obéissant à tous les
commandements, est offerte à chaque croyant. Par lui-même, l'homme est
absolument incapable de parvenir à cet état. La sainteté à laquelle il doit
arriver pour obtenir le salut, comme le déclare la Parole de Dieu, est le
résultat de l'œuvre de la grâce divine, dans la mesure où il se soumet à la
discipline et aux influences contraignantes de l'Esprit de vérité.
L'obéissance
ne peut être rendue parfaite que par la justice du Christ. Le rôle du chrétien
est de persévérer pour surmonter tous ses penchants. Il doit prier sans cesse
le Seigneur de guérir son âme contaminée par le péché. Il ne possède ni la
sagesse, ni la force qui lui permettraient de triompher. Ces vertus
appartiennent à Dieu qui les accorde à tous ceux qui, le cœur contrit et
humilié, implorent son secours. L'œuvre
de transformation qui se fait chez le pécheur à la recherche de la sainteté est
permanente. Jour après jour, le Seigneur travaille à la sanctification du
chrétien; mais celui-ci doit collaborer avec lui, s'efforcer de cultiver avec
persévérance de bonnes habitudes, et s'attacher à ajouter grâce sur grâce.
Tandis qu'il opère ainsi sur le plan de l'addition, Dieu, lui, se livre à un
travail de multiplication. Notre Sauveur est toujours prêt à entendre les
prières et à y répondre, si elles sont formulées par un cœur contrit. Il fait
abonder sa grâce et sa paix parmi ses fidèles. C'est joyeusement qu'il leur
accorde les bénédictions qui leur sont nécessaires pour lutter contre le mal
qui les assaille.
Cependant,
parmi ceux qui s'efforcent de gravir les degrés de la perfection chrétienne,
certains commencent par placer leur confiance dans le pouvoir de l'homme.
Ainsi, ils perdent bientôt de vue Jésus, “l'auteur et le consommateur de la
foi”, et ils échouent dans leurs entreprises, frustrés de tout ce qu'ils
avaient gagné. Quelle est triste la condition de ceux qui, lassés par les
difficultés de la route, permettent à l'ennemi des âmes de leur ravir les
grâces spirituelles qui s'étaient développées en eux! « Celui en qui ces
choses ne sont point est aveugle, déclare l'apôtre, il ne voit pas de loin, et
il a mis en oubli la purification de ses anciens péchés ».
Pierre
avait une longue expérience des choses de Dieu. Sa foi dans la puissance
salvatrice du Sauveur s'était affermie avec les années, jusqu'à ce qu'il ait
prouvé qu'il n'y avait pas possibilité de chute pour celui qui, avançant par la
foi, gravit degré par degré, toujours plus haut et plus résolument, l'échelle
qui accède aux portes mêmes du ciel. Pendant de longues années, l'apôtre avait montré aux chrétiens la
nécessité d'une croissance permanente dans la grâce divine et la connaissance
de la vérité. Il savait qu'il serait bientôt appelé à subir le martyre pour sa
foi; c'est pourquoi il attirait une fois encore l'attention des chrétiens sur
les merveilleux privilèges qui leur étaient accordés. Avec une foi assurée, le
vieux disciple exhortait ses frères en ces termes: « Appliquez-vous,
disait-il, à affermir votre vocation et votre élection; car, en faisant cela,
vous ne broncherez jamais. C'est ainsi, en effet, que l'entrée dans le royaume
éternel de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ vous sera pleinement accordée ». Quelle précieuse assurance! Quelle glorieuse perspective pour le
chrétien qui avance par la foi vers les sommets de la perfection !
En
faite, « … Voilà pourquoi je prendrai soin de vous rappeler ces choses,
continue l'apôtre, bien que vous les sachiez et que vous soyez affermis dans la
vérité présente. Et je regarde comme un devoir, aussi longtemps que je suis
dans cette tente, de vous tenir en éveil par des avertissements, car je sais
que je la quitterai subitement, ainsi que notre Seigneur Jésus-Christ me l'a
fait connaître. Mais j'aurai soin qu'après mon départ vous puissiez toujours
vous souvenir de ces choses.”
Pierre
était bien qualifié pour parler de la volonté de Dieu à l'égard des hommes; car
pendant le ministère du Christ, il avait beaucoup vu et entendu concernant le
royaume de Dieu. « Ce n'est pas, en effet, dit-il, en suivant des fables
habilement conçues, que nous vous avons fait connaître la puissance et
l'avènement de notre Seigneur Jésus-Christ, mais c'est comme ayant vu sa
majesté de nos propres yeux. Car il a reçu de Dieu le Père honneur et gloire,
quand la gloire magnifique lui fit entendre une voix qui disait: Celui-ci est
mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection. Et nous avons entendu
cette voix venant du ciel, lorsque nous étions avec lui sur la sainte montagne ».
Or bien
que cette certitude affermît le croyant dans son espérance, il en existait une
autre plus convaincante encore: celle de la prophétie, qui ancrait profondément
la foi de tous les chrétiens: « Et nous tenons pour d'autant plus
certaine, déclare Pierre, la parole prophétique, à laquelle vous faites bien de
prêter attention, comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur, jusqu'à ce
que le jour vienne à paraître et que l'étoile du matin se lève dans vos cœurs ;
— sachant tout d'abord vous-mêmes qu'aucune prophétie de l'Ecriture ne peut
être un objet d'interprétation particulière, car ce n'est pas par une volonté
d'homme qu'une prophétie a jamais été apportée, mais c'est poussés par le
Saint-Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu ».
Tandis
qu'il exaltait ainsi « la parole certaine de la prophétie », guide
infaillible en période de troubles, l'apôtre mettait solennellement en garde
l'Eglise contre les pseudo-prophéties des “faux docteurs”. Ceux-ci
introduiraient des “sectes pernicieuses”, et ils “renieraient même le
Seigneur”. L'apôtre les comparait à des “fontaines sans eau”, à des “nuées que
chasse un tourbillon: l'obscurité des ténèbres leur est réservée”. Et il
ajoutait: “Leur dernière condition est pire que la première. Car mieux valait
pour eux n'avoir pas connu la voix de la justice, que de se détourner, après
l'avoir connue, du saint commandement qui leur avait été donné.”
Et
Pierre, regardant à travers les âges, jusqu'à la fin de toutes choses,
prédisait les conditions où se trouverait le monde avant le retour du Christ. « Dans les derniers
jours, écrivait-il, il viendra des moqueurs avec leurs railleries, marchant
selon leurs propres convoitises, et disant: Où est la promesse de son avènement
? Car, depuis que les pères sont morts, tout demeure comme dès le commencement
de la création ». Mais “quand les hommes
diront: Paix et sûreté! alors une ruine soudaine les surprendra.” 1
Thessaloniciens 5:3.
Cependant,
tous ne tomberont pas dans les pièges de Satan. Lorsque la fin du monde
approchera, ceux qui seront restés fidèles au Seigneur sauront discerner les
signes des temps. Alors qu'un grand nombre de chrétiens de profession renieront
leur foi par leurs œuvres, un reste demeurera ferme jusqu'à la fin.
Pierre
gardait vivante dans son cœur l'espérance du retour du Christ; c'est pourquoi
il donnait à l'Eglise l'assurance que la promesse du Sauveur s'accomplirait: « Et, lorsque je m'en
serai allé, et que je vous aurai préparé une place, avait dit Jésus, je
reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez
aussi ». Jean 14:3.
A ceux
qui demeuraient fidèles dans l'épreuve, et qui étaient tentés de croire que
leur Maître tardait à venir, l'apôtre affirmait: “Le Seigneur ne tarde pas dans
l'accomplissement de la promesse, comme quelques-uns le croient; mais il use de
patience envers vous, ne voulant pas qu'aucun périsse, mais voulant que tous
arrivent à la repentance. Le jour du Seigneur viendra comme un voleur; en ce
jour, les cieux passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront, et
la terre avec les œuvres qu'elle renferme sera consumée.”
Et la
2 e épître de Pierre continue en disant : « Puis donc que toutes ces
choses doivent se dissoudre, quels ne devez-vous pas être par la sainteté de la
conduite et par la piété, attendant et hâtant l'avènement du jour de Dieu, jour
à cause duquel les cieux enflammés se dissoudront et les éléments embrasés se
fondront? Mais nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une
nouvelle terre, où la justice habitera. C'est pourquoi, bien-aimés, en
attendant ces choses, appliquez-vous à être trouvés par lui sans tache et
irrépréhensibles dans la paix. Croyez que la patience de notre Seigneur est
votre salut, comme notre bien-aimé frère Paul vous l'a aussi écrit, selon la
sagesse qui lui a été donnée. [...] Vous donc, bien-aimés, qui êtes avertis,
mettez-vous sur vos gardes, de peur qu'entraînés par l'égarement des impies,
vous ne veniez à déchoir de votre fermeté. Mais croissez dans la grâce et dans
la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ… »
Dans
sa providence, Dieu permit à Pierre d'achever son ministère à Rome. Néron
ordonna son emprisonnement dans cette ville, à peu près à l'époque de
l'arrestation finale de Paul. Ainsi ces deux vétérans, qui avaient été si
éloignés dans leurs champs d'activité respectifs, devaient-ils rendre leur
dernier témoignage en faveur du Christ dans la même métropole du monde, et
verser leur sang sur son sol, comme une semence dans l'immense moisson des
saints et des martyrs.
Depuis
la réhabilitation qui avait suivi son reniement, Pierre avait fait preuve d'un
courage incomparable en prêchant le Sauveur crucifié, ressuscité et élevé au
ciel. Et maintenant, seul, couché dans sa cellule, l'apôtre se rappelait les
paroles que le Christ lui avait adressées: « En vérité, en vérité, je te le dis,
quand tu étais jeune, tu te ceignais toi-même, et tu allais où tu voulais; mais
quand tu seras vieux, tu étendras tes mains, et un autre te ceindra, et te
mènera où tu ne voudras pas ». Jean 21:18. Ainsi, Jésus avait révélé au disciple la façon même dont il
mourrait: les bras étendus sur la croix.
En conclusion, en qualité de Juif et d'étranger, Pierre fut, en effet, condamné
à la flagellation et à la crucifixion. La perspective de cette mort effroyable
rappelait à l'apôtre son grand péché: le reniement de Jésus lors de son procès.
Or, tandis qu'autrefois la croix lui était si antipathique, il considérait
maintenant comme une joie de faire le sacrifice de sa vie pour l'Evangile.
Cependant, mourir de la même manière que son Maître qu'il avait renié lui
paraissait être un trop grand honneur, bien qu'il se fût sincèrement repenti de
son péché, et sût que le Christ lui avait pardonné. N'en avait-il pas la preuve
dans le fait qu'il lui avait confié la noble mission de paître les brebis et
les agneaux de son troupeau?
Enfin,
Pierre n'arrivait pas à oublier son péché. La pensée même de l'agonie affreuse
qui l'attendait ne pouvait atténuer l'amertume de sa tristesse et de son
repentir. Il supplia ses bourreaux de lui accorder comme ultime faveur de le
clouer à la croix la tête en bas. On accéda à sa requête, et le grand apôtre
mourut de cette effroyable manière.
Extrait
du Livre
Conquérant
Pacifique