L’histoire de Ruth commence par le départ pragmatique d’Élimélec et des siens ; Naomi, sa femme, et Machlon et Kiljon, leurs fils. Ils se rendirent à Moab pour échapper à la famine qui sévissait dans leur pays. Humainement parlant, ce déménagement était tout à fait sensé – logique, pratique. Les migrations massives qui caractérisent une grande partie du monde aujourd’hui montrent que les gens se déplacent encore dans le même but : avoir enfin une vie plus facile, une vie meilleure. Ces migrations sont devenues si courantes que l’on peut considérer, quand on aspire à une vie meilleure et plus prospère, comme une sagesse conventionnelle le fait de déménager dans les villes de son pays d’origine, ou encore dans des pays davantage développés en matière d’économie.

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« Cette Bonne Nouvelle du règne de Dieu sera proclamée dans le monde entier pour que tous les peuples en entendent le témoignage. Alors seulement viendra la fin » (Matthieu 24:14).

La voix de l’hôtesse me réveilla. A ma montre, il était 6h05, heure de Londres. Dans une demi-heure nous allions atterrir à l’aéroport de Sheremetyevo à Moscou. Je me rendais en Russie pour une campagne d’évangélisation.

Alors que je regardais par le hublot, cherchant à apercevoir la capitale russe, je pensais aux difficultés rencontrées par tous ceux qui, dans l’ex-URSS, cherchaient à étudier la Bible et à servir Dieu. Toute personne qui partageait la nouvelle du retour de Jésus s’exposait au risque d’être jetée en prison. Mais la chute du rideau de fer et la perestroïka de Mikhaïl Gorbatchev ouvrit la porte au message de l’évangile.

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« Alors on vous persécutera et l’on vous mettra à mort. Toutes les nations vous haïront à cause de moi » (Matthieu 24:9).

Deux cent quarante torches humaines projetaient une sinistre lumière sur les jardins du palais. De son balcon, l’empereur Dioclétien se délectait de ce spectacle morbide. Le cri d’agonie de ces centaines de chrétiens en feu déchirait l’air. Leur seul crime : croire en Jésus-Christ et obéir à sa parole.

Dioclétien était arrivé au pouvoir deux ans auparavant, en 303 apr. J-C. Il commença par ordonner qu’on brûle tous les livres sacrés et qu’on détruise les églises. Ceux qui refusaient de renoncer à leur foi étaient tués et leurs maisons brûlées. On raconte que l’empereur avait fait construire un monument avec l’inscription : « en l’honneur de l’extermination de la superstition des chrétiens ». Ce fut la plus cruelle des persécutions de l’Histoire.

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