SI VOUS aviez été dans le temple de Jérusalem environ six semaines après la naissance de Jésus, vous auriez vu un homme très âgé examinant avec attention les bébés que les pères et les mères présentaient aux sacrificateurs pour être consacrés.

Ce vieillard s’appelait Siméon. Les mamans aimaient la façon dont il s’inquiétait de leurs enfants. La sollicitude qu’il manifestait envers eux prouvait sa bonté et le montrait sous les traits d’un délicieux grand-père.

II était savant et connaissait les saintes Ecritures de la Genèse jusqu’à Malachie, Pendant de longues années il avait cherché « la consolation d’Israël » et étudié toutes les prophéties concernant le Messie. II était sûr, dans son cœur,

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Un jour, Joseph rentra chez lui très agité. « Marie, il y a du nouveau ! Nous devons partir en voyage ! » S’écria-t-il. « Mais Joseph, tu sais bien que l’enfant va bientôt naître ! » répliqua Marie. Joseph respira profondément. « Oui, mais nous n’avons pas le choix. Nous devons aller à Bethléem. C’est l’empereur qui en a donné l’ordre. » « Bethléem ? C’est tellement loin ! gémit Marie. II nous faudra au moins quatre jours de route. «Joseph soupira : «Je n’y peux rien. L’empereur romain a ordonné que tout le monde se fasse recenser. Nous devons aller à Bethléem nous faire inscrire sur une liste parce que nous descendons de la famille de David. Prépare les affaires dont nous aurons besoin. Je vais seller l’âne pour que nous puissions partir immédiatement. »

Il mit des linges doux sur la selle et aida Marie à monter sur le dos de l’âne. Le chemin qui les attendait faisait environ 120 kilomètres. « Ça va ? Tu es bien assise ? » demanda Joseph. Marie approuva d’un signe de tête, tout en priant silencieusement : « Mon Dieu, protège ton enfant. Fais qu’il ne nous arrive rien ! » Puis l’âne avança.

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ENFANTS, imaginez un instant que vous viviez à Bethléhem la nuit où Jésus est né. Qu’auriez- vous vu et entendu ?

Vous êtes là, toi et ton frère. La nuit est chaude. Vous êtes allongés sur le toit plat de la maison. Vos parents sont endormis, mais vous êtes éveillés, et vous regardez le ciel en essayant de compter les étoiles.

— Je n’ai jamais vu tant de monde dans notre ville, dis-tu.Je me demande combien de temps ils vont rester,.., dit ton frère.

— Jusqu’à ce que le recensement soit terminé, je pense. Le silence tombe.  Puis tu dis :

— Je me demande..,

Quoi ?

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 AVEZ-VOUS quelquefois voyagé jusqu’à une heure avancée de la soirée et trouvé l’écriteau « complet » à chaque hôtel ou motel devant lequel vous vous êtes arrêté ? Si oui, vous savez combien cette situation est déprimante. La pensée qu’il n’y a pas de place, nulle part, pour passer la nuit, est vraiment décourageante, n’est-ce pas ?

Imaginez alors à quel point Joseph et Marie se sentirent misérables quand ils atteignirent la seule auberge de la ville et la trouvèrent pleine à craquer, « Il n’y avait pas de place pour eux dans l’hôtellerie ».

Ce n’était pas la faute de l’hôtelier. II n’y pouvait rien. Il était probablement débordé de travail, essayant au moins de trouver de la nourriture, à défaut de chambres, pour tous ceux qui se pressaient dans la ville afin d’obéir au décret de César Auguste.

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LES SEMAINES passaient lentement tandis que Marie attendait anxieusement le jour de la naissance de son merveilleux bébé. Elle priait avec ferveur, afin que Dieu fasse d’elle la meilleure petite maman qui ait jamais existé. De toute son âme, elle voulait être digne du grand honneur qu’il lui avait fait.

Un matin, il y eut une agitation effrénée dans le paisible petit village de Nazareth. Au galop, des soldats romains envahirent la place du marché. Ils apportaient des ordres de l’Empereur.

Tout le peuple courut vers eux, impatient de connaître ce qui se passait.

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