« En été, quand nous regardons de loin les arbres de la forêt, tous revêtus d’un élégant manteau de verdure, nous ne pouvons distinguer les arbres à feuilles persistantes de ceux qui ne le sont pas. Mais alors que l’hiver approche et que le roi du gel les ceint de son étreinte glaciale, les arbres à feuilles persistantes se reconnaissent facilement au milieu des autres, maintenant dépouillés de leur beau feuillage. Ainsi en sera-t-il de ceux qui mar-chent avec humilité, ne se confiant pas en eux-mêmes, mais s’attachant tout tremblants à la main du Christ. Certains, trop confiants, s’appuient sur la perfection apparente de leur caractère; ils perdent cette fausse robe de justice lorsqu’ils sont soumis à la bourrasque de l’épreuve tandis que ceux qui sont vraiment justes, qui aiment et craignent sincèrement Dieu, sont vêtus de la robe de la justice de Christ tant la prospérité que dans l’adversité.

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 Le sujet de la marque de l’ennemi ou « marque de la bête » n’est pas une question banale. Le Seigneur élève rarement la voix; mais Il donne ici Son avertissement le plus fort et le plus pressant.

Vous conviendrez que ce serait une erreur tragique que d’avoir été chrétien toute sa vie pour finalement en arriver à recevoir « la marque de la bête ». Pourquoi? Parce que « la marque de la bête » correspond à l’étape suprême du culte de l’égo, qu’on appelle aussi le moi. Toute personne égoïste recevra en fin de course « la marque de la bête » à moins qu’elle ne se soit convertie d’ici là. Cette question doit donc nous préoccuper grandement. « Et un autre, un troisième ange les suivit, en disant d’une voix forte : Si quelqu’un adore la bête et son image, et reçoit une marque sur son front ou sur sa main, il boira, lui aussi, du vin de la fureur de Dieu… » ( Apocalypse 14:9 et 10 ).

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 En Afrique, une maison peut sembler parfaitement solide tout en étant rongée dans ses fondements par les termites tropicaux. Il arrive donc parfois qu’une simple poussée suffise pour la faire basculer sur le côté.

La structure morale de notre société ressemble beaucoup à cette maison. L’augmentation terrifiante de la criminalité dont nous sommes témoins ne représente que ce que l’on perçoit du bruit des termites invisibles à l’oeuvre. Car combien de gens ne respectent en fait aucune loi dans leur for intérieur? Ce n’est que lorsque l’opportunité se présente que nous pouvons découvrir quelle est leur attitude.

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Nous avons vu dans ces lecons qu’il existe deux notions d’amour opposées l’une à l’autre depuis des milliers d’années : L’éros qui est à l’origine l’idée paienne de l’amour, cet amour égoïste universel que les anciens païens imaginaient comme représentatif de Dieu; et l’agapè qui est la véritable notion d’amour du Nouveau Testament et à laquelle l’apôtre Jean pensait quand il écrivit : « Dieu est amour. » L’éros est un amour basé sur un sentiment de besoin et de convoitise et est donc étroitement relié à la peur. Cette religion de l’éros est basée sur la peur. L’agapè, au contraire, « bannit la crainte » ( 1 Jean 4:18 ); c’est un amour qui ne repose pas sur un sentiment de besoin mais qui se donne librement.

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